EPA: 화학 재해 예방을 위한 강력한 규칙을 연기하지 마십시오

작년에 수백 명의 지역 사회 구성원, 규제 기관 및 지지자(UCS 포함)가 위험 관리 프로그램(RMP)을 강화하기 위해 미국 환경 보호국(EPA)이 제안한 표준에 반대했습니다. RMP에서는 치명적인 재해에 대비하고 예방하기 위한 위험 관리 계획을 개발하기 위해 약 12,000개의 고위험 화학 시설이 필요합니다. 최근 몇 년 동안 RMP는 정치적 줄다리기의 대상이 되어 왔습니다. 즉, 오바마 행정부에서 부분적으로 강화되었다가 트럼프 행정부에서 즉시 철회되었습니다. 그러나 지금까지의 제안에는 모두 화학적 재해를 예방하기 위한 강력한 조치가 부족했으며 지난해 바이든 행정부가 제안한 최신 규칙의 반복도 다르지 않습니다.

현재 제안은 Trump 행정부 기간 동안 롤백된 일부 조항을 복원하지만 RMP 시설 근처 지역 사회에서 오랫동안 요청해 온 많은 조치, 즉 이러한 시설을 보다 안전한 공정과 덜 위험한 화학 물질로 전환하기 위한 요구 사항; 가속화되는 기후 위험을 평가하고 이러한 위험을 완화하기 위한 조치를 구현합니다. 모든 RMP 시설의 근로자에게 부상을 초래할 수 있는 상황에서 작업을 중단할 수 있는 권한을 제공합니다. 무엇보다도 RMP 시설의 울타리선(몇 마일 이내)에 위치한 지역사회의 배출량을 측정하기 위해 공기 모니터를 설치합니다.

이 과정이 수년에 걸쳐 진행됨에 따라 이러한 조치를 취했다면 예방할 수 있었던 수백 건의 화학적 재해가 발생했습니다. UCS가 회원으로 있는 화학재해예방연합(Coalition to Prevent Chemical Disasters)의 분석에 따르면 2020년 4월 이후 약 500건의 화학사고가 발생했으며 그 수는 집계되었습니다.

그러한 사건 중 하나는 루이지애나 주 웨스트레이크에 있는 BioLab 화학 시설에서 화재 및 독성 가스 방출이 있었습니다. 2020년 8월 27일, 카테고리 4 허리케인인 허리케인 로라의 강풍으로 인해 수영장과 같은 수역에서 박테리아를 죽이는 데 사용되는 염소화제인 트리클로로이소시아누르산(TCCA)을 저장한 시설의 건물이 손상되었습니다. TCCA는 폭풍으로 인한 빗물과 반응하여 열을 발생시켰고, 이로 인해 3일 동안 불이 타면서 독성 염소 가스가 발생했습니다. 염소 가스에 노출되면 조직이 손상되어 기침, 호흡 곤란, 시야 흐림, 작열감, 메스꺼움 등의 호흡기 문제가 발생할 수 있습니다. 보고된 부상은 없었지만, 시설 반경 1마일 이내에 10,000명이 넘는 사람들이 거주하고 있으며, 그 중 일부는 건강상의 문제를 보고했습니다.

지난 달 미국 화학물질안전위험조사위원회(CSB)는 이 사건에 대한 조사 보고서를 발표했습니다. CSB는 향후 사고로 인한 피해를 방지하기 위해 화학물질 방출을 조사하고 안전 권장 사항을 발행하는 역할을 담당하는 독립 연방 기관입니다.

이 보고서는 특히 2017년 허리케인 하비(Hurricane Harvey) 이후 텍사스주 휴스턴 근처의 아케마(Arkema) 화학 공장에서 치명적인 폭발이 발생한 이후 "극한 기후 대비를 위한 업계 지침 구현"에 실패한 BioLab을 비난합니다. BioLab 보고서는 또한 지연된 비상 대응에 대해 회사를 질책합니다. 오래되고 "대부분 작동하지 않는 화재 예방 시스템"과 백업 발전기 작동 방법에 대한 직원 교육 실패로 인해 염소 가스 방출이 악화되었습니다.

보고서는 또한 근본적인 규제 격차를 강조합니다. TCCA는 RMP에 따라 규제되는 물질이 아닙니다. 화학적 재해에 지속적으로 관여하고 있음에도 불구하고 현재 규칙에 따라 다루어지지 않는 많은 반응성 화학물질 중 하나입니다(다른 예로 치명적인 질산암모늄 참조). TCCA는 규칙에 포함되지 않기 때문에 BioLab은 TCCA 관련 작업에 대해 공정 안전 관리 시스템을 구현할 필요가 없습니다.

20여 년 전에 EPA에 RMP에 따라 반응성 화학물질을 규제할 것을 촉구한 CSB 보고서가 발표되었음에도 불구하고 EPA는 규제 물질 목록에 반응성 화학물질을 추가하지 못했습니다. 이후 CSB는 2002년부터 2020년까지 반응성 화학물질과 관련된 사고에 대한 6건의 추가 조사를 완료했습니다.