미국은 탄약 공급망을 중국과 러시아에 크게 의존하고 있다. 의회는 이 문제를 해결하고 싶어합니다.

워싱턴 — 미국은 최근 몇 년간 탄약 생산에 필수적인 중요한 광물을 조달하기 위해 거의 전적으로 중국에 의존해 왔으며 그 정도는 러시아에도 의존해 왔습니다.

광물 안티몬은 방위 산업 공급망에 매우 중요하며 갑옷을 관통하는 총알과 폭발물부터 핵무기는 물론 야간 투시경과 같은 기타 군사 장비에 이르기까지 모든 것을 생산하는 데 필요합니다.

안티몬은 현재 국방 비축량으로 알려진 희토류 광물의 전략적 매장량을 강화하려는 최근 의회 노력의 최전선에 서 있습니다. 비축량에는 티타늄, 텅스텐, 코발트, 리튬 등 방위산업 공급망에 중요한 기타 광물이 다수 포함되어 있지만 국회의원들은 시정 조치가 없으면 2025 회계연도까지 지급 불능 상태가 될 것으로 예상하고 있습니다.

하원 군사위원회는 수요일 발표한 법안 초안에서 안티몬 공급망에 대한 중국의 통제를 다루기 위해 첫 번째 공격을 가했습니다. 법안에 첨부된 보고서에는 국방 비축량 관리자가 10월까지 안티몬 상태에 대해 위원회에 브리핑하고 "이러한 광물과 현재 및 미래의 공급망 취약성에 대한 5년 전망"을 제공하도록 요구하고 있습니다.

보고서는 "위원회는 최근 러시아와 중국 사이의 지정학적 역학 관계와 이로 인해 공급망 중단, 특히 안티몬이 어떻게 가속화될 수 있는지에 대해 우려하고 있다"고 지적했습니다.

초안 법안은 또한 국방부가 "귀금속, 희토류 광물 및 전략적으로 중요한 요소(예: 코발트 및 리튬)를 미국의 공급망 또는 전략적 매장량으로 회수하기 위해 사용한 배터리를 재활용하는 정책을 도입하도록 요구합니다. "

하원 준비 소위원회는 목요일에 초안 텍스트를 승인할 것으로 예상되며, 군사위원회는 이달 말 연례 국방 승인 법안의 일부로 법안을 추진할 예정입니다.

제2차 세계대전 중 일본이 미국의 중국으로부터 안티몬 공급을 중단한 후, 미국은 아이다호 금광의 광석에서 광물을 조달하기 시작했습니다. 그러나 해당 광산은 1997년에 생산을 중단했습니다.

정부 기관인 미국 지질조사국(US Geological Survey)의 2020년 보고서에 따르면 "국내 안티몬 광산은 없다"고 한다. "중국은 채굴 및 정제된 안티몬의 최대 생산국이자 미국의 주요 수입국입니다."

보고서는 중국이 "세계 2위 생산국인 러시아와의 시장 점유율을 잃고 있다"고 지적했고, 타지키스탄은 세계 3위의 안티몬 공급국으로 세계 시장에서 입지를 굳히고 있다고 지적했다.

국방 전략 광물의 국방 비축량을 확충하려는 국회의원들의 최근 관심은 다른 프로그램에 자금을 지원하기 위해 지난 수십 년 동안 수백만 달러의 매장량 판매를 반복적으로 승인했던 의회에 중요한 전환을 의미합니다.

1952년 냉전이 시작될 때 최고조에 달했을 때 비축량의 가치는 오늘날 가치로 거의 420억 달러에 달했습니다. 지난해 기준으로 그 가치는 8억8800만 달러로 급락했다.

국방부는 지난 달 의회에 자체 입법안을 제출하여 비축할 추가 광물을 조달하기 위해 국방 승인 법안에서 2억 5350만 달러를 승인하도록 국회의원들에게 요청했습니다.

하원 군사위원회 소속인 매사추세츠주 세스 몰튼(Seth Moulton) 하원의원은 지난 4월 공화당 의원 7명을 이끌고 국방 예산 소위원회에 FY23 비축 자금으로 2억 6400만 달러를 추가로 제공할 것을 요청했습니다.

의원들은 "현재의 비축량은 강대국 경쟁의 요건을 충족하기에는 부족하다"고 썼다. "[국방 비축량]은 공급망 중단 시 확인된 대부분의 자재에 대한 국방부의 요구를 더 이상 감당할 수 없습니다."

브라이언트 해리스(Bryant Harris)는 디펜스 뉴스(Defense News)의 의회 기자입니다. 그는 2014년부터 워싱턴에서 미국 외교 정책, 국가 안보, 국제 문제 및 정치를 다루었습니다. 또한 외교 정책, Al-Monitor, Al Jazeera English 및 IPS News에 글을 기고했습니다.